ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রী অ্যালিস্টার কার্নস সতর্ক করেছেন, ইউক্রেন যুদ্ধের মতো বড় পরিসরের যুদ্ধে ব্রিটিশ সেনাবাহিনী মাত্র ছয় মাসে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। তিনি বলেন, রাশিয়ার ইউক্রেনে আক্রমণের সময়ের মতো হতাহতের হার দেখা গেলে সেনাবাহিনী ৬ থেকে ১২ মাসের মধ্যেই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে।
লন্ডনের রয়্যাল ইউনাইটেড সার্ভিসেস ইনস্টিটিউটে একটি সম্মেলনে বক্তব্য রাখতে গিয়ে কার্নস বলেন, রাশিয়া বর্তমানে দৈনিক প্রায় ১,৫০০ সৈন্য হতাহত হওয়ার মুখোমুখি হচ্ছে। এমন একটি বড় পরিসরের যুদ্ধে ছয় মাস থেকে এক বছরের মধ্যে সেনাবাহিনী শেষ হয়ে যাবে।
তিনি আরও বলেন, ‘এর অর্থ এই নয় যে আমাদের বড় সেনাবাহিনী দরকার, বরং সংকটময় পরিস্থিতিতে দ্রুত বৃহৎ আকার ও গভীরতা সৃষ্টির প্রয়োজন।’
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ১ অক্টোবর পর্যন্ত ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে ১,০৯,২৪৫ জন কর্মী ছিল, যার মধ্যে ২৫,৮১৪ জন স্বেচ্ছাসেবী বাহিনীর সদস্য। কার্নস বলেন, ‘স্বেচ্ছাসেবী বাহিনী এই প্রক্রিয়ার কেন্দ্রে রয়েছে। তাদের ছাড়া আমরা বৃহৎ সামরিক শক্তি তৈরি করতে পারব না বা প্রতিরক্ষা সম্পর্কিত বিভিন্ন কাজ সম্পন্ন করতে পারব না।’
কার্নস আরও উল্লেখ করেন যে, ব্রিটেনকে ন্যাটোর মিত্রদের সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে এই বাহিনীর ওপর আরও গুরুত্ব দিতে হবে।
গত ১৪ বছরে ব্রিটিশ সশস্ত্র বাহিনীর সংখ্যা ক্রমাগত হ্রাস পেয়েছে। তবে, চলমান ইউক্রেন যুদ্ধ এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের পুনঃনির্বাচনের সম্ভাবনা সেনাবাহিনীতে নতুন করে বড় বিনিয়োগের দাবি উত্থাপন করেছে। ট্রাম্প ইতোমধ্যে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তিনি ইউক্রেনের জন্য মার্কিন সামরিক ও আর্থিক সহায়তা বন্ধ করবেন, যা ইউরোপীয় ন্যাটোর মিত্রদের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করতে পারে।