টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না তাদের সামনে। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে সেই কাজটা দুর্দান্তভাবেই করল ইংলিশরা। বেসিন রিজার্ভে নিউজিল্যান্ডকে ৩২৩ রানের রেকর্ড ব্যবধানে হারিয়ে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। এই জয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করল তারা। ২০০৮ সালের পর প্রথমবারের মতো নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পেল ইংলিশরা।
দ্বিতীয় ইনিংসে বড় লিড নিশ্চিত করার পরেও জো রুটের সেঞ্চুরির অপেক্ষাতে দ্বিতীয় দিনের শেষভাগে ইনিংস ঘোষণা করেনি ইংল্যান্ড। তৃতীয় দিনের শুরুতেই সেঞ্চুরি তুলে নেন রুট। ক্যারিয়ারের ৩৬তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নেন রুট। রুট ১০৬ রানে ফিরলে ইনিংস ঘোষণা করেন বেন স্টোকস।
নিউজিল্যান্ডের সামনে ছিল প্রায় অসম্ভব এক লক্ষ্য। ৫৮৩ রানের টার্গেটে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে নিউজিল্যান্ড। টপ অর্ডারের ব্যর্থতায় ৫৯ রানের মাঝেই ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলে নিউজিল্যান্ড। ড্যারেল মিচেল কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলার আভাস দিলেও তিনিও ফিরেছেন ৩২ রানে।
১৪১ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে কিউইদের হার তখন সময়ের ব্যাপার বলেই মনে হচ্ছিল। সেখান থেকে দারুণ এক লড়াই উপহার দিয়েছেন টম ব্লান্ডেল। দুর্দান্ত এক পালটা আক্রমণে ইংলিশ বোলারদের নাস্তানাবুদ করেছেন তিনি। ১৩ চার ও ৫ ছক্কায় ১০২ বলে ১১৫ রানের অসাধারণ এক ইনিংস যদিও কিউইদের হার এড়াতে পারেনি। নাথান স্মিথের ৪২ রানের ইনিংসও পরাজয়ের ব্যবধানই কমিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত ২৫৯ রানেই থামে নিউজিল্যান্ডের ইনিংস। ৩২৩ রানের বিশাল জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। রানের ব্যবধানে এটি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় জয়। এই জয়ে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ও নিশ্চিত করেছেন স্টোকসরা। ২০০৮ সালের পর আবার নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতল ইংল্যান্ড। এই জয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার আশাও বাঁচিয়ে রাখল তারা।
বিস্তারিত আসছে…