পেপ গার্দিওলার অধীনে এক প্রকার ‘অজেয়’ হয়ে ওঠা ম্যানচেস্টার সিটি এবারের মৌসুমে রীতিমত দিশেহারা। ১০ ম্যাচের ৯টিতেই জয়হীন সিটি সব টুর্নামেন্টের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেও ধুঁকছে। আজ রাতে হাই ভোল্টেজ ম্যানচেস্টার ডার্বিতে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। নিজের প্রথম ডার্বির আগে ইউনাইটেড কোচ রুবেন আমোরিম বলছেন, খারাপ ফর্মে থাকলেও ডার্বিতে সিটিই ফেভারিট।
এই মৌসুমে সিটিজেনদের সময়টা একেবারেই ভালো কাটছে না। নিজের ক্যারিয়ারে এত বাজে সময় আগে কখনোই কাটাননি গার্দিওলা। এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগে চতুর্থ অবস্থানে আছে সিটি। শিরোপার স্বপ্ন তো অনেক আগেই ফিকে হয়ে গেছে, সিটির জন্য এখন সেরা চারে থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত করাই বড় চ্যালেঞ্জ।
গার্দিওলা দায়িত্ব নেওয়ার পর ম্যানচেস্টার ডার্বিতে সিটির একক আধিপত্য। সবশেষ ৫ ম্যাচের ৪টিতেই বড় জয় পেয়েছে সিটিজেনরা। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে অনেকেই ইউনাইটেডকে এগিয়ে রাখলেও আমোরিম সেটা মানতে নারাজ, ‘সিটির মতো দল যেকোনো সময়ই ঘুরে দাঁড়াতে পারে। এজন্যই আমি মনে করি তারা এই লড়াইয়ে এগিয়ে থাকবে। তাদের সেই আত্মবিশ্বাসটা আছে। তবে আমরাও নিজেদের সেরাটা দিয়েই লড়াই করব।’
নিজের প্রথম ডার্বিকে সামনে রেখে বেশ উচ্ছ্বসিত আমোরিম, ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি অন্য কোনো ম্যাচের মতো না। এটা একটা সময় শিরোপার জন্য মুখ্য ম্যাচের একটি ছিল। দুঃখজনকভাবে এখন তেমনটা নেই। আমি চাই আবার আগের সেই অবস্থা ফেরত আসুক। আমি আসল ডার্বির সেই অনুভূতিটা পেতে চাই।’
ইতিহাদে আজ ১৫ ডিসেম্বর বাংলাদেশ সময় রাত ১০.৩০ মিনিটে মুখোমুখি হবে সিটি-ইউনাইটেড।