গত কয়েক মৌসুম ধরেই ম্যানচেস্টার সিটির কারণে লিগ শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি তাদের। এবারের মৌসুমে নিজেদের দুর্দান্ত ফর্ম ও সিটিজেনদের অবিশ্বাস্য বাজে সময়; সব মিলিয়ে ২০২৪ সালটা প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থেকেই শেষ করেছে লিভারপুল। বছরের শেষ ম্যাচে লেস্টার সিটিকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান মজবুত করেছে লিভারপুল। ম্যাচ শেষে মোহাম্মদ সালাহ বলছেন, এবার শীর্ষে থেকে বছর শেষ করে একটু অন্যরকম অনুভূতি হচ্ছে তার।
মৌসুমের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ফর্মে আছে লিভারপুল। ১৭ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছেন তারা। অন্যদিকে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে সময় পার করা পেপ গার্দিওলার সিটি ১৮ ম্যাচ ২৮ পয়েন্ট নিয়ে আছে ৭ম স্থানে। লিগ শিরোপার দৌড় থেকে অনেকটাই ছিটকে গেছে সিটি, নিজেই স্বীকার করে নিয়েছেন পেপ। লিভারপুলের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে তাই এই দৌড়ে আছে শুধু চেলসি ও আর্সেনাল।
এমন পরিস্থিতিতে শীর্ষে থেকে বছর শেষ করে সালাহ বলছেন, লিগ শিরোপা হাতছানি দিচ্ছে তাদের, ‘দলের জয়টাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। আশা করি আমরা এবার লিগ জিততে পারব। শীর্ষে থেকে বছরটা শেষ করে এবার অন্যরকম এক অনুভূতি হচ্ছে। আমাদের অতি আবেগি হওয়া থেকে বিরত থাকতে হবে। দল যে ফর্মে আছে সেটা ধরে রাখতে হবে।’
সালার মতো অবশ্য এখনই শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখতে নারাজ লিভারপুল কোচ স্লট, ‘সালাহ ও দলের অন্য ফুটবলাররা দুর্দান্ত ফর্মে আছে। দুই মাস আগেও আমরা সিটির চেয়ে পেছনে ছিলাম। এখনো লিগের ২০ ম্যাচ বাকি। অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য। তবে আমরা নিজেদের সেরা ফর্মটা ধরে রেখেই শিরোপা জিততে বধ্য পরিকর। এখনই আমরা উদযাপন শুরু করতে চাই না। ইনজুরির শঙ্কা তো আছেই, সেটা সিটিকে দেখলেই বুঝা যায়।’