গত দুই ম্যাচে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ সময়টা পার করেছেন তিনি। ১৩ ম্যাচে মাত্র একটি জয়ে বিপর্যস্ত ম্যানচেস্টার সিটিকে যেন কিছুতেই সামলাতে পারছিলেন না কোচ পেপ গার্দিওলা। বছরের শেষ ম্যাচে অবশেষে জয়ের ধারায় ফিরেছে সিটিজেনরা। লেস্টার সিটিকে ২-০ গোলে হারানোর পর গার্দিওলা বলছেন, জয়ে স্বস্তি ফিরলেও লিগ শিরোপা জয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছেন তারা।
এখন পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগে ১৯টি ম্যাচ খেলেছে সিটি। ৯ জয়, ৬ হার ও ৪ ড্রয়ে ৩১ পয়েন্ট সিটির। এই মুহূর্তে তারা আছে পয়েন্ট তালিকার ৫ম স্থানে। অন্যদিকে ১৮ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। এক ম্যাচ বেশি খেলেও লিভারপুলের চেয়ে ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে সিটি।
একের পর এক হারের পর লেস্টারের বিপক্ষে জয়ে গার্দিওলার উচ্ছ্বাস ছিল দেখার মতো। পেপ বলছেন, এই জয় অনেক বড় স্বস্তি এনে দিয়েছে সিটি শিবিরে, ‘এই জয়ে আসলে সেভাবে উপভোগের কিছু নেই। এটা কেবলই একটু স্বস্তির। অনেক বছর ধরেই আমরা অবিশ্বাস্য সব কাজ করেছি। কিন্তু দুঃখের বিষয় এখন তেমন কিছুই ঘটছে না।’
লিভারপুল থেকে অনেকটাই পিছিয়ে থাকা সিটি এবার শিরোপা দৌড়ে নেই, স্বীকার করে নিচ্ছেন গার্দিওলা, ‘ভালো ফলাফল করে আমরা নিজেদের দুর্ভাবনাগুলো দূর করতে পারি। লিগ শিরোপা জয় থেকে আমরা অনেক দূরে। আমরা মেনে নিয়েছি লিগ জয়ের আর কোনো সুযোগ নেই। অন্য অনেক কিছুর জন্যই আমরা লড়তে পারি। এফএ কাপ, লিগের শীর্ষ চারে থাকা এসবের জন্যই আমাদের লড়ে যেতে হবে।’