চ্যাম্পিয়নস লিগের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দল তারা। গত মৌসুমে রেকর্ড ১৫তম শিরোপা জেতা রিয়াল মাদ্রিদের এই মৌসুমটা কাটছে দুঃস্বপ্নের মতো। এই মুহূর্তে পয়েন্ট তালিকার ২৪তম স্থানে থাকা রিয়াল আজ রাতে মাঠে নামছে আটালান্টার বিপক্ষে। ইতালিয়ান ক্লাবটির বিপক্ষে ম্যাচের আগে রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলছেন, দ্বিতীয় রাউন্ডে সরাসরি ওঠার আশা এক রকম বাদ দিয়ে প্লে-অফ খেলার লক্ষ্যেই এগিয়ে যাচ্ছেন তারা।
৫ ম্যাচে মাত্র ৬ পয়েন্ট নিয়ে এবারের মৌসুমে রীতিমত ধুঁকছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রিয়াল। নতুন ফরম্যাটে আয়োজন হওয়া চ্যাম্পিয়নস লিগে এবার পয়েন্ট তালিকার প্রথম ৮ দল সরাসরি খেলবে শেষ ১৬তে। বাকি ৮ দল নির্ধারিত হবে প্লে-অফের মাধ্যমে। পয়েন্ট তালিকার ৯ থেকে ২৪তম দল হোম-অ্যাওয়ে পদ্ধতিতে প্লে-অফ খেলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে যাবে। প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করতে হলেও রিয়ালের সামনে বাকি ম্যাচগুলোতে জয়ের বিকল্প নেই।
আটালান্টার বিপক্ষে মহা গুরুত্বপূর্ণ অ্যাওয়ে ম্যাচের আগে আনচেলত্তি স্বীকার করে নিলেন, সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডের আশা ছেড়ে দিয়েছেন তারা, ‘আমাদের জন্য এই ৩ পয়েন্ট খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্যবশত আমাদের দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে বাড়তি একটি প্লে-অফ খেলতে হবে। এই বাস্তবতা আমাদের মেনে নিয়েই এগিয়ে যেতে হবে। দলের উপরে আমার ভরসা আছে। আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নতি করেছে সবাই। আশা করি আমরা ভালোভাবেই প্লে-অফ পর্যন্ত যেতে পারব।’
আটালান্টার সাথে সবশেষ ইউয়েফা সুপার কাপের ফাইনালে দেখা হয়েছিল রিয়ালের। সেই ম্যাচে ২-০ গোলের সহজ জয় পেলেও এবার আটালান্টার মাঠে ম্যাচটা কঠিন হবে বলেই মানছেন আনচেলত্তি, ‘আটালান্টা দুর্দান্ত ফর্মে আছে। বিশেষ করে নিজেদের মাঠে তারা দারুণ দল। তারাও তিন পয়েন্টের জন্য লড়াই করবে। দারুণ কিছু ফুটবলার আছে তাদের দলে। নিজেদের সেরাটা দিয়েই আমাদের জয় ছিনিয়ে আনতে হবে।’