২০২৪ সালে লাতিন আমেরিকার দারিয়েন গ্যাপ পেরিয়ে পানামায় প্রবেশ করেছেন ৩ লাখ ২ হাজার ২০৩ অভিবাসী, যা ২০২৩ সালের রেকর্ড ৫ লাখ ২০ হাজার ৮৫ জন থেকে ৪২ শতাংশ কম। পানামার অভিবাসন কর্তৃপক্ষ বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) রয়টার্সকে এ তথ্য জানিয়েছে।
উল্লেখ্য, দারিয়েন গ্যাপ একটি বিপজ্জনক জঙ্গল অঞ্চল যা কলম্বিয়াকে মধ্য আমেরিকার দেশ পানামার সঙ্গে সংযুক্ত করেছে। উত্তর দিকে যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানোর আশায় অসংখ্য অভিবাসী এই পথ পাড়ি দেন।
২০২৪ জুলাই মাসে দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে পানামার প্রেসিডেন্ট হোসে রাউল মুলিনো অভিবাসন নিয়ে কঠোর নীতি গ্রহণ করেছেন। বর্তমানে দারিয়েন অঞ্চলে কাঁটাতারের বেড়া বসানো রয়েছে। অভিবাসীদের জরিমানা আরোপ এবং যুক্তরাষ্ট্রের অর্থায়নে বিমান ব্যবহার করে অভিবাসীদের ফেরত পাঠানোর উদ্যোগ গ্রহণ করেছেন পানামার প্রেসিডেন্ট।
পানামার জাতীয় অভিবাসন বিভাগের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ২০২৪ সালে দারিয়েন পাড়ি দেয়া অভিবাসীদের ৬৯ শতাংশ ছিলেন ভেনেজুয়েলার নাগরিক। দীর্ঘস্থায়ী অর্থনৈতিক সংকটে থাকা একসময়ের সমৃদ্ধ দক্ষিণ আমেরিকার এই তেল উৎপাদনকারী দেশ থেকে মানুষ পালিয়ে অন্য দেশে যাচ্ছেন।
বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) আইনপ্রণেতাদের উদ্দেশ্যে দেওয়া এক ভাষণে প্রেসিডেন্ট মুলিনো বলেন, ‘আমরা প্রতিদিন কাজ করে যাচ্ছি যাতে অবৈধ অভিবাসনের মাধ্যমে অভিবাসীরা যেন পানামা সিটি বা দেশের অন্য কোনো অংশে পৌঁছাতে না পারে।’
তিনি আরও জানান, যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে একটি চুক্তির আওতায় ১ হাজার ৫৪৮ অভিবাসীকে বিমানযোগে ফেরত পাঠানো হয়েছে।
তবে ২০২৪ সালে দারিয়েন পেরিয়ে আসা ২ লাখ ৯ হাজার ভেনেজুয়েলানকে তাদের যাত্রা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, কারণ ভেনেজুয়েলার বিতর্কিত জুলাই নির্বাচনের পর পানামা ও ভেনেজুয়েলার মধ্যে সরাসরি ফ্লাইট স্থগিত রয়েছে।
বিশ্লেষকরা সতর্ক করেছেন, পানামার এই পদক্ষেপগুলো অভিবাসন সমস্যার মূল কারণ সমাধান করছে না এবং এগুলো অভিবাসীদের যাত্রাকে আরও বিপজ্জনক করে তুলতে পারে।