গত কয়েক বছর ধরেই হাসেনি তার ব্যাট। ধুঁকতে থাকা বাবর আজম বাদ পড়ার পর আবার ফিরেছেন পাকিস্তান জাতীয় দলে। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও তাকে স্কোয়াডে রেখেছে ম্যানেজমেন্ট। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে পাকিস্তান হেড কোচ আকিব জাভেদ বলছেন, ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টের মতো এখানেও বাবরকে ওপেনিংয়ে দেখতে চান তিনি।
অন্য সময়ে ওয়ানডেতে তিন নম্বরে নামেন বাবর। তবে ওপেনার সাইম আইয়ুবের ইনজুরির সুবাদে বাবরকেই ওপেনিংয়ে নামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল দল। ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টের পুরোটা জুড়েই ওপেনিংয়ে নেমেছেন বাবর। এই সিরিজে অবশ্য আলো ছড়াতে পারেননি তিনি। তিন ম্যাচে করেছেন মাত্র ৬২ রান।
জাভেদ অবশ্য বাবরকেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ওপেনিংয়ে চান, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজে সব ম্যাচেই বাবরকে প্রথম ওভারে ব্যাটিংয়ে নামতে হয়েছে। সাইমের ইনজুরির পর টেস্টেও সে ওপেন করেছে। পাকিস্তানের পিচ শুরুতেই ব্যাটারদের পরীক্ষা নেয় না। আমরা পাওয়ার-প্লেতে ভালো সূচনা চাই। এজন্যই বাবরকে আমরা চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও ওপেনিংয়ে চাইছি। আশা করি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সে ভালো পারফর্ম করবে।’
বাবরের ওপেনিং করা নিয়ে অবশ্য আপত্তি আছে সাবেক পাকিস্তানি ক্রিকেটার বাসিত আলীর। বাসিত বলছেন, ফর্মে না থাকা বাবরকে ওপেনিংয়ে নামানো দলের বিপদের কারণ হবে, ‘বাবরকে কে ওপেনিংয়ে নামতে বলেছে? আমি খুবই অবাক হয়েছি দলের এমন সিদ্ধান্তে। এটা রীতিমত পাগলামি। সে তিন নম্বরে নেমে তো ভালোই পারফর্ম করছি। ত্রিদেশীয় সিরিজে সে মাত্র ৬২ রান করেছে। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সে কেমন করবে সেটা নিয়েই ভাবছি।’
১৯ ফেব্রুয়ারি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে পাকিস্তানের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মিশন।