আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটেছিল তার হাত ধরেই। আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জয়ের স্বাদ এনে দেওয়া লিওনেল স্কালোনি এবারও থাকছেন মেসিদের কোচের দায়িত্বে। ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্রয়ের পর স্কালোনি বলছেন, কাতার বিশ্বকাপে তার দল যে পরিকল্পনায় মাঠে নেমেছিল, এবার তার ব্যতিক্রম হবে না।
এবারের বিশ্বকাপের গ্রুপ জে তে পড়েছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে তাদের সঙ্গী আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। বিশ্লেষকরা বলছেন, খানিকটা সহজ গ্রুপেই পড়েছেন মেসিরা।
তবে এমন সহজ গ্রুপ ছিল ২০২২ বিশ্বকাপেও। সেবার নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবের কাছে ধরাশায়ী হয়েছিল আর্জেন্টিনা। স্কালোনি এবার তাই বেশ সতর্কই থাকতে চান, ‘২০২২–এর মতোই আমরা বলি, কোনো প্রতিপক্ষই সহজ নয়। খেলাগুলো খেলতে হবে। যদি সত্যিই (এইচ) গ্রুপের সঙ্গে ক্রসওভার হয়, তবে তা কঠিন। কিন্তু তার আগে আমাদের গ্রুপ পর্ব পার হতে হবে, তারপর দেখা যাবে।’
ড্র অনুষ্ঠানে বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে হাজির হওয়া স্কালোনি বলেন, ‘আমরা সর্বোচ্চটুকু দেব এবং চেষ্টা করব গত বিশ্বকাপের মতোই সবটুকু দেওয়ার, একটাও বল হার মানার জন্য ছেড়ে দেব না।’
নিজেদের গ্রুপে থাকা আলজেরিয়াকে নিয়ে বেশ প্রশংসা করেছেন স্কালোনি। আফ্রিকার দলটিকে ‘দারুণ দল, দুর্দান্ত খেলোয়াড় সমৃদ্ধ’ হিসেবে আখ্যা দেন। তাদের কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচের কথা বলেন আলাদাভাবে, যিনি ইতালির ক্লাব লাৎসিওতে স্কালোনির সাবেক কোচ ছিলেন।
অস্ট্রিয়ার ‘চমৎকার বাছাইপর্বের’ পারফরম্যান্সেরও প্রশংসা করেন আর্জেন্টিনা কোচ। অস্ট্রিয়া তাদের গ্রুপে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে এসেছে। আর নতুন মুখ জর্ডান সম্পর্কে তেমন তথ্য না থাকলেও, স্কালোনির ভাষায়, আর্জেন্টিনা ‘কিছুই হালকাভাবে নেবে না।’
