২৬ বছর বয়সে ভারতীয় মডেল স্যান র্যাচেলের আত্মহত্যার খবর অনেককেই নাড়া দিয়েছে। একবুক অভিমান নিয়ে ১৩ জুলাই একটি সুইসাইড নোট লিখে আত্মহত্যা করেছেন এই মডেল। ‘মিস ডার্ক কুইন’ খেতাব পাওয়া এই নারী শুধু একজন মডেল নন, ছিলেন সমাজের প্রচলিত সৌন্দর্যের মানদণ্ডকে চ্যালেঞ্জ জানানোর এক প্রতীক। কিন্তু অভিমানে, অভাবে এবং অবহেলায় হারিয়ে গেলেন এক প্রতিভা।
শঙ্কর প্রিয়া গান্ধী থেকে স্যান র্যাচেল হয়ে ওঠার পথে ছিল তীব্র সংগ্রাম। গায়ের রং কালো হওয়ায় তিনি বর্ণবৈষম্যের শিকার হন ছোটবেলা থেকেই। কিন্তু নিজেকে প্রমাণ করতে হার মানেননি। স্কুল-কলেজ পেরিয়ে, প্রতিযোগিতা জিতে আন্তর্জাতিক ফ্যাশন মঞ্চে উঠে আসেন তিনি।
‘মিস ডার্ক কুইন তামিলনাড়ু’, ‘মিস পুদুচেরি’, ‘মিস আফ্রিকা গোল্ডেন’— এসব শিরোপা শুধু মুকুট নয়, ছিলেন একজন প্রতিবাদী নারী। তিনি প্রমাণ করেছেন যে সৌন্দর্য শুধুই গায়ের রঙে মাপা যায় না। ভারত, ফ্রান্স, জার্মানি, দক্ষিণ আফ্রিকা, যুক্তরাজ্য— অনেক মঞ্চে তিনি ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন।
সফল ক্যারিয়ারের পেছনে সবার চোখ যায়, কিন্তু অভ্যন্তরীণ যুদ্ধগুলো থাকে অদৃশ্য। কাজ না পাওয়া, ঋণের বোঝা, সংসারে দ্বন্দ্ব— সব মিলিয়ে মানসিক অবসাদে ভুগছিলেন র্যাচেল। বিয়ের সময় নেওয়া ঋণের কারণে স্বামীর সঙ্গে কলহ বাড়ে। বাবার সাহায্যও পাননি। নিঃসঙ্গতা বাড়তে থাকে।
মৃত্যুর আগে লিখে যান সুইসাইড নোট। তাতে ছিল বাবা, স্বামী ও শাশুড়ির প্রতি অভিমান— কিন্তু কাউকে দায়ী করেননি। একটা অসহায় আত্মদহন উঠে আসে সেই চিঠিতে। এর আগে জুন মাসেও আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন, বেঁচে গিয়েছিলেন। কিন্তু ১৩ জুলাই আর রক্ষা পাননি।