আমেরিকার জনপ্রিয় টেলিভিশন গেম শো ‘হুইল অব ফরচুন’-এর দীর্ঘদিনের ঘোষক জিম থর্নটনকে শিশু নির্যাতনসংক্রান্ত একটি চ্যাটরুমে যুক্ত থাকার গুরুতর অভিযোগ ওঠার পর চাকরিচ্যুত করেছে প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান সনি পিকচার্স টেলিভিশন। অভ্যন্তরীণ তদন্ত কার্যক্রম সম্পন্ন হওয়ার পরপরই তাকে অবিলম্বে বরখাস্ত করার এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়। এর আগে গত মঙ্গলবার জিমের বিরুদ্ধে সুনির্দিষ্ট কিছু অভিযোগ উত্থাপিত হলে তাকে অনুষ্ঠান থেকে সাময়িকভাবে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল। সংবাদমাধ্যম টিএমজেড-এর প্রকাশিত প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, মূলত একটি বিমানে ভ্রমণের সময় এক সহযাত্রীর তুলে রাখা কিছু ছবি এবং স্ক্রিনশটের সূত্র ধরেই এই চাঞ্চল্যকর ঘটনার সূত্রপাত ঘটেছিল।
গত মে মাসে শার্লট থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসগামী একটি ফ্লাইটে জিম থর্নটনের পাশের আসনেই ভ্রমণ করছিলেন এক নারী যাত্রী। ওই নারী যাত্রীর সুনির্দিষ্ট দাবি অনুযায়ী, তিনি জিমের ল্যাপটপের পর্দায় এমন কিছু বার্তা ও ছবি দেখতে পেয়েছিলেন যা পেডোফাইল বা শিশু নির্যাতনকারীদের কোনো চ্যাটরুমের পরিবেশের সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। বিষয়টি টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বিমানটির কেবিন ক্রুদের বিষয়টি অবহিত করেন এবং বিমানটি লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরে অবতরণ করার পর পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে জিমকে জিজ্ঞাসাবাদ করে। তবে সে সময় তাৎক্ষণিকভাবে কোনো অপরাধের সুনির্দিষ্ট ও স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি বলে পুলিশ তাকে ছেড়ে দিয়েছিল।
অন্যদিকে, জিম থর্নটনের পক্ষে তার আইনজীবী অ্যালিসন হার্ট এই সমস্ত অভিযোগ সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করেছেন। আইনজীবীর বক্তব্য অনুযায়ী, আজ থেকে প্রায় দুই বছর আগে পারিবারিক এক সদস্যের মর্মান্তিক আত্মহত্যার ঘটনার পর থেকেই জিম মূলত মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ও ভেঙে পড়া মানুষদের মানসিক সহায়তা দেওয়ার কাজ করে আসছেন। বিভিন্ন অনলাইন চ্যাটরুমে যুক্ত থেকে তিনি মূলত আত্মহত্যার ঝুঁকিতে থাকা সাধারণ মানুষকে নানা ধরনের পরামর্শ ও সান্ত্বনা জুগিয়ে থাকেন। আইনজীবীর দাবি অনুসারে, ঠিক তেমনই একটি চ্যাট গ্রুপের এক সদস্য জিমকে একটি নির্দিষ্ট চ্যাটরুমের লিংক সরবরাহ করেছিল। জিম সেই লিংকে প্রবেশ করার মুহূর্তেই যখন বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি মূলত শিশুদের প্রতি বিকৃত মানসিকতা সম্পন্ন ব্যক্তিদের একটি দল, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে বেরিয়ে আসেন। তার পক্ষ থেকে দাবি করা হয়েছে যে সেখানে কোনো ধরনের অবৈধ সামগ্রী বা শিশু পর্নোগ্রাফি জাতীয় কিছু ছিল না এবং জিম ব্যক্তিগতভাবে কখনো এমন কোনো অপরাধমূলক কাজের সঙ্গে জড়িত ছিলেন না। এমনকি পুলিশও তাদের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তে তার বিরুদ্ধে কোনো অপরাধের প্রমাণ পায়নি।
পুলিশি আইনি প্রক্রিয়া ও ঝামেলা থেকে রেহাই পেলেও এই ধরনের একটি সংবেদনশীল ও স্পর্শকাতর বিতর্কে জড়িয়ে পড়ার পর সনি কর্তৃপক্ষ দীর্ঘদিনের এই জনপ্রিয় উপস্থাপককে আর তাদের শোতে বহাল না রাখার সিদ্ধান্ত নেয়। উল্লেখ্য যে, ১৯৭৫ সাল থেকে অত্যন্ত সফলভাবে টানা প্রচারিত হয়ে আসা ‘হুইল অব ফরচুন’ আমেরিকার পপ কালচার ও টেলিভিশন ইতিহাসের অন্যতম সেরা এবং সফল শব্দ-ধাঁধার গেম শো হিসেবে পরিচিত। সিবিএস, এবিসি ও এনবিসির মতো নামী চ্যানেলগুলোর পাশাপাশি বর্তমান সময়ে জনপ্রিয় স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম হুলু এবং প্যারামাউন্ট প্লাসেও অনুষ্ঠানটি নিয়মিত সম্প্রচারিত হয়ে আসছে। ২০১১ সাল থেকে সুদীর্ঘ এই শোয়ের মূল ঘোষক বা অ্যানাউন্সার হিসেবে অত্যন্ত সুনামের সঙ্গে দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন অভিযুক্ত এই জিম থর্নটন।