জবার মতো লাল চোখের অমরীশ পুরী পর্দায় হাজির হওয়া মানেই একরাশ আতঙ্ক। হিন্দি ছবির খলনায়ক চরিত্রের হিংস্রতা শাণিত হয়েছিল তার চেহারার ক্রুরতার জন্য। অথচ সেই চেহারার কারণেই ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে অমরীশ পুরী সুযোগ পায়নি সিনেমায়।
‘দিলওয়ালে দুলহানিয়া লে যায়েঙ্গে’ সিনেমার শেষ দৃশ্যে পর্দায় মেয়ে কাজলকে নায়ক শাহরুখের হাতে সঁপে দিয়ে ‘যা সিমরন, জি লে আপনি জিন্দেগি’ জলদগম্ভীর কণ্ঠে অমর হয়ে যাওয়া সেই সংলাপ আজও কানে লেগে আছে। রুক্ষ স্বর আর বুক কেঁপে ওঠার মতো চেহারা অমরীশের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে সাফল্যের দুই রসদ। অথচ সেই চেহারা এবং কণ্ঠকে একদিন গ্রহণ করেনি এই বলিউড।
অমরীশের নাতি বর্ধন পুরী প্রথম এই বিষয়টি প্রকাশ্যে এনেছিলেন। তিনি জানান, হিন্দি ছবিতে নায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন তার দাদু। স্বপ্নপূরণ করতে একটানা চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন। ২১ বছর বয়সে জীবনে প্রথম স্ক্রিন টেস্ট দিতে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু স্ক্রিন টেস্ট দেওয়ার আগেই অমরীশের চেহারা এবং কণ্ঠস্বরের কারণে বাদ দিয়ে দেওয়া তাকে। পরবর্তীতে বেশ কয়েক বার অডিশন দিতে গিয়ে প্রত্যাখ্যাত হন তিনি। মানসিক ভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। বলিউডের এক প্রখ্যাত পরিচালক নাকি অমরীশকে বলেছিলেন, ‘ এমন চেহারা নিয়ে তুমি কখনও নায়ক হতে পারবে না।’
বার বার প্রত্যাখ্যান তাকে মানসিক ভাবে দুর্বল করে দিলেও, হাল ছেড়ে দেননি অমরীশ। বরং তিনি নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করেন, ঠিক যে কারণগুলির জন্য তিনি স্বপ্নের কাছে পৌঁছতে পারছেন না, সেগুলিকেই সফল হওয়ার কারণ বানিয়ে ছাড়বেন। শেষ পর্যন্ত রূপোলি পর্দায় নায়ক হওয়ার স্বপ্নে বিভোর অমরীশের দুটি চোখ খুঁজে নেয় অন্য লক্ষ্য। বলিউডের চোখে তার দুর্বলতাগুলিকে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি বানিয়ে তোলেন। নায়ক হওয়ার বাসনা ছেড়ে, নাম লেখান খলনায়কের খাতায়। তার পর অবশ্য আর ফিরে তাকাতে হয়নি তাকে। হিন্দি ছবিতে খলনায়কের সংজ্ঞা বদলে দিয়েছিলেন তিনি।
২০০৫ সালের ১২ জানুয়ারি অমরীশ পুরী চলে যান দুনিয়া ছেড়ে। চলে যাওয়ার ২০ বছর পরে আজও দর্শক তাকে বলিউডের সেরা খলনায়ক হিসেবে স্মরণ করে।