ঢাকা: জাতীয় সংসদ নির্বাচনের পর এবার স্থানীয় সরকার নির্বাচনেও ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার থেকে পুরোপুরি সরে এসেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নতুন জারি করা ‘স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ভোটকেন্দ্র স্থাপন ও ব্যবস্থাপনা নীতিমালা-২০২৫’-এর মাধ্যমে কমিশন এই সিদ্ধান্ত কার্যকর করেছে।
গত ২৬ জুন নীতিমালার গেজেট প্রকাশ হলেও বৃহস্পতিবার (৩ জুলাই) এটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়।
২০২৩ সালের নীতিমালায় ইভিএমের মাধ্যমে ভোটগ্রহণের জন্য পৃথক ভোটকক্ষ স্থাপনের বিধান থাকলেও, এবারের নীতিমালা থেকে তা বাদ দেওয়া হয়েছে। এর ফলে, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ইভিএমের জন্য কোনো পৃথক ভোটকেন্দ্র স্থাপন করা হবে না।
উল্লেখ্য, ২০১৮ সালের একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে তাড়াহুড়ো করে প্রায় দেড় লাখ ইভিএম কিনেছিল ইসি। তবে, মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যেই প্রায় ১ লাখ ২০ হাজার মেশিন ব্যবহার অযোগ্য হয়ে পড়ে। পরবর্তীতে সেগুলো মেরামতের জন্য নতুন প্রকল্প প্রস্তাব করা হলেও, তৎকালীন সরকার তা নাকচ করে দেয়। এরপর ইসি অর্থ ছাড়া প্রকল্পের মেয়াদ বাড়ানোর অনুরোধ করলেও সরকার তাতে সায় দেয়নি। এই পরিস্থিতিতে চলতি বছর ইভিএম প্রকল্পটি বাতিল করে দেয় নির্বাচন কমিশন। ইভিএম সংক্রান্ত অনিয়ম নিয়ে দুর্নীতি দমন কমিশন (দুদক) ইতিমধ্যে অনুসন্ধান চালাচ্ছে। ইসি কর্মকর্তাদের তলব করে বক্তব্যও গ্রহণ করেছে।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যেই সম্প্রতি সংসদ নির্বাচনের আইনি কাঠামো থেকেও ইভিএমকে বাদ দেয় নির্বাচন কমিশন। এবার স্থানীয় সরকার নির্বাচনেও একই সিদ্ধান্তে এলো ইসি, যদিও পূর্বে স্থানীয় নির্বাচনে সীমিত আকারে ইভিএম ব্যবহারের পরিকল্পনা ছিল।