গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় হয়ে নকআউটে পর্বে পা রেখেছে জাপান। রাউন্ড অব ৩২ এ এশিয়ার দেশটির প্রতিপক্ষ ৫ বারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। সেলেসাওদের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে জাপান কোচ হাজিমে মারিয়াসু বলছেন, লড়াইটা কঠিন হলেও জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী তিনি।
সুইডেনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে মারিয়াসু বলছেন, ব্রাজিলের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে তার দলের জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা। তবে একই সঙ্গে তিনি বিশ্বাস করেন, পরের রাউন্ডে ওঠার সুযোগ জাপানেরও আছে।
পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে নিজেদের সুযোগ দেখছেন জাপান কোচ, ‘এটি একটি দারুণ অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে। ব্রাজিল নিখুঁত একটি দল। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, আমাদেরও জেতার এবং পরের রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ আছে। আমরা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে চাই। সেভাবেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।’
গত অক্টোবরে টোকিওতে হওয়া প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল জাপান। সেই ম্যাচের কথাই মনে করিয়ে দিলেন মারিয়াসু, ‘ব্রাজিলের বিপক্ষে সর্বশেষ প্রীতি ম্যাচটিতে আমরা জিতেছিলাম। হয়তো সেই কারণেই ব্রাজিল এবার আমাদের বিপক্ষে আরও বেশি অনুপ্রাণিত হয়ে খেলবে। আমি এই ম্যাচটির অপেক্ষায় আছি।’
একসময় জাপানের বিপক্ষে ব্রাজিলের জয়কে সহজ মনে করা হলেও পরিস্থিতি বদলেছে বলেও মনে করেন মরিয়াসু, ‘প্রীতি ম্যাচে আমরা প্রমাণ করেছি, আমাদের হারানো এখন আর সহজ নয়। এটি আমাদের বড় অগ্রগতি। ব্রাজিল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল, আমরা তাদের সম্মান করি। তবে ম্যাচে কী ঘটবে, তা আগে থেকে কেউ বলতে পারে না। আমাদেরও জেতার সমান সুযোগ থাকবে।’
শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে ব্রাজিল ও জাপান মুখোমুখি হবে ২৯ জুন বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায়।
