গত দেড় দশকে বিশ্বজুড়ে বেড়েছে টি-২০ ক্রিকেটের দাপট। ক্রিকেট খেলুড়ে প্রায় প্রতিটি দেশেই আয়োজিত হচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ। এতদিন এটা থেকে দূরে ছিল নিউজিল্যান্ড। এবার জানা গেল, নিউজিল্যান্ডের মাটিতেও বসবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগের আসর।
২০০৮ সালে আইপিএল দিয়ে শুরু। ভারতের পর সেটা ছড়িয়ে গেছে বিশ্বের সব প্রান্তে। দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ থেকে শুরু করে কানাডা, নামিবিয়া; সবাই আয়োজন করছে নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ। টেস্ট খেলুড়ে বড় দেশগুলোর মধ্যে নিউজিল্যান্ড এত বছর এই টুর্নামেন্ট আয়োজন থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রেখেছিল।
এবার নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট জানিয়েছে, আমেরিকান কোম্পানি ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্চার্সের সঙ্গে চুক্তি করেছেন তারা। এই চুক্তির অধীনেই ২০২৭ সালে মেজর লিগ ক্রিকেট নামের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আত্মপ্রকাশ করবে।
ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্চার্সের প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক বলছেন, ‘বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রসারে সঙ্গে আমাদের এমন কৌশলকে কাজে লাগাতে হবে। এটা আমাদের ক্রিকেট নেটওয়ার্কের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করবে। আমাদের আয়ের পথকেও সুগম করবে। বিশ্বব্যাপী ব্র্যান্ড ও ভক্তসংখ্যা বাড়াবে। ক্রিকেটার ও কোচদের নতুন প্রতিভা গঠনের পথও তৈরি করবে।’
সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ২০২৭ সালেই মাঠে গড়াতে যাচ্ছে মেজর লিগ ক্রিকেট। এই টুর্নামেন্টে প্রাথমিকভাবে অংশ নিতে পারে ৬ থেকে ৮টি ফ্র্যাঞ্চাইজি। ২০৩১ সালে যা বেড়ে দাঁড়াতে পারে ১০টিতে।