মানুষ সাধারণত নতুন জিনিসের প্রতিই বেশি আকৃষ্ট হয়। নতুন পোশাক, নতুন বাড়ি, নতুন গাড়ি, নতুন প্রযুক্তি ইত্যাদি সবকিছুর মধ্যেই যেন এক ধরনের আকর্ষণ কাজ করে। কিন্তু ইতিহাস আমাদের এক ভিন্ন সত্য শেখায়। সময়ের প্রবাহে নতুনের উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে যায়, অথচ যে বস্তু সময়ের পরীক্ষায় টিকে থাকে, তার মূল্য ক্রমশ বেড়ে যায়। আজ যে জিনিসটিকে আমরা তুচ্ছ বা সাধারণ বলে মনে করি, কয়েক শতাব্দী পরে সেটিই হয়ে উঠতে পারে অমূল্য ঐতিহাসিক সম্পদ। সময়ের দীর্ঘ যাত্রা সাধারণকে অসাধারণে রূপান্তরিত করে।
একটি সাধারণ এক টাকার কয়েনের কথাই ধরা যাক। আজ এটি আমাদের কাছে খুব বেশি গুরুত্ব বহন করে না। অনেক সময় মানুষ এমন কয়েন পকেটে রাখতে চায় না, দোকানদারও নিতে অনীহা প্রকাশ করেন। কিন্তু ইতিহাসের বিচারে বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন। যদি এই কয়েনটি পাঁচশো বছর ধরে সংরক্ষিত থাকে, তবে সেটি আর কেবল একটি মুদ্রা থাকবে না; বরং একটি শতাব্দীর সাক্ষী হয়ে উঠবে। তখন ইতিহাসবিদ, গবেষক ও সংগ্রাহকদের কাছে এটি হবে অতীতের অর্থনীতি, সংস্কৃতি ও রাষ্ট্রব্যবস্থার গুরুত্বপূর্ণ দলিল। নিলামে সেই মুদ্রার দাম কোটি টাকাও ছাড়িয়ে যেতে পারে। কোনো জাদুঘরের কাঁচঘেরা প্রদর্শনীতে তার পাশে লেখা থাকবে, কোন সময়ে এটি প্রচলিত ছিল, কি দিয়ে তৈরি হয়েছিল এবং সে সময়ের মানুষের জীবনযাত্রা কেমন ছিল।
একইভাবে আজ যে বাড়িটি নির্মিত হচ্ছে, সেটিও হয়তো এখন কেবল একটি সাধারণ আবাসস্থল। কিন্তু যদি সেটি দুইশো বা তিনশো বছর ধরে টিকে থাকে, তবে তার পরিচয় পাল্টে যাবে। তখন সেটি একটি স্থাপত্য ঐতিহ্য, একটি ইতিহাসের স্মারক কিংবা একটি সাংস্কৃতিক নিদর্শন হিসেবে বিবেচিত হবে। মানুষ দূর-দূরান্ত থেকে সেটি দেখতে আসবে। হয়তো প্রবেশমূল্য দিয়ে দর্শনার্থীরা ভেতরে প্রবেশ করবে। কোনো কোনো স্থাপনা জাতীয় ঐতিহ্য কিংবা বিশ্ব ঐতিহ্যের স্বীকৃতিও পেতে পারে। তখন তার মূল্য আর নির্মাণসামগ্রীর দামে নির্ধারিত হবে না; বরং ইতিহাসের সঙ্গে তার সম্পর্কই হবে সবচেয়ে বড় সম্পদ।
মাটির তৈরি একটি সাধারণ কলস, হাঁড়ি বা ফুলদানি আজ গ্রামের হাটে কিংবা রাস্তার পাশে অল্প দামে বিক্রি হয়। অধিকাংশ মানুষ ব্যবহার শেষে এগুলো ফেলে দেয়। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে একই বস্তু প্রত্নতাত্ত্বিক সম্পদে পরিণত হতে পারে। একশো বা দেড়শো বছর পরে যদি সেটি অক্ষত অবস্থায় পাওয়া যায়, তবে সেটি গবেষণার গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হবে। কোনো ধনাঢ্য সংগ্রাহক বা জাদুঘর সেই বস্তু সংগ্রহ করতে বিপুল অর্থ ব্যয় করবে। তখন তার আর্থিক মূল্য যেমন বাড়বে, তেমনি সাংস্কৃতিক মূল্যও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।
প্রকৃতির ক্ষেত্রেও একই সত্য প্রযোজ্য। আজ রাস্তার পাশে লাগানো একটি বটগাছ হয়তো কারও বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করে না। কিন্তু যদি সেটি সত্তর, আশি কিংবা একশো বছর ধরে বেঁচে থাকে, তাহলে সেই গাছই হয়ে ওঠে এলাকার পরিচয়। মানুষ সেখানে ছবি তুলতে যায়, বিশ্রাম নেয়, গল্প করে, ইতিহাস খোঁজে। অনেক পুরোনো বৃক্ষকে ঘিরে স্থানীয় লোককথা, কিংবদন্তি স্মৃতিও গড়ে ওঠে। তখন সেই গাছ কেবল একটি উদ্ভিদ নয়; বরং একটি জীবন্ত ইতিহাস।
বিশ্বের বড় বড় জাদুঘরগুলোতে সংরক্ষিত অধিকাংশ বস্তুই একসময় ছিল মানুষের দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী। মিশরের মমি, রোমান সাম্রাজ্যের মুদ্রা, সিন্ধু সভ্যতার মাটির পাত্র, প্রাচীন বাংলার পোড়ামাটির ফলক কিংবা মধ্যযুগের অস্ত্র—সবই কোনো এক সময়ে ছিল সাধারণ জীবনের অংশ। আজ সেগুলো কোটি কোটি মানুষের আগ্রহের কেন্দ্র। কারণ, সেগুলো অতীতের জীবনকে বর্তমানের সামনে জীবন্ত করে তোলে।
বাংলাদেশেও এমন অসংখ্য উদাহরণ রয়েছে। প্রাচীন মসজিদ, মন্দির, জমিদারবাড়ি, ডাকবাংলো, নীলকুঠি কিংবা শতবর্ষী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান আজ শুধু স্থাপনা নয়; এগুলো আমাদের জাতীয় স্মৃতির অংশ। এগুলো সংরক্ষণ করা হয়, সংস্কার করা হয়, গবেষণা করা হয়। কারণ, এগুলো অতীতের সঙ্গে বর্তমানের সেতুবন্ধন তৈরি করে। একটি জাতি তার ইতিহাস ভুলে গেলে তার ভবিষ্যৎও দুর্বল হয়ে পড়ে।
তবে এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সব পুরোনো জিনিস মূল্যবান হয়ে ওঠে না। মূল্যবান হয়ে ওঠে সেই জিনিস, যা সময়ের পরীক্ষায় টিকে থাকে এবং যার সঙ্গে ইতিহাস, সংস্কৃতি, শিল্প, বিজ্ঞান কিংবা সমাজের কোনো না কোনো তাৎপর্য জড়িয়ে থাকে। তাই সংরক্ষণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অবহেলা, অজ্ঞতা কিংবা লোভের কারণে বহু ঐতিহাসিক নিদর্শন ধ্বংস হয়ে গেছে। একবার হারিয়ে গেলে সেগুলো আর কখনো ফিরে আসে না।
এই বাস্তবতা আমাদের একটি গভীর শিক্ষা দেয়। আমরা আজ যেসব বস্তু ব্যবহার করছি, সেগুলোর মধ্যেই হয়তো ভবিষ্যতের ইতিহাস লুকিয়ে আছে। আজকের একটি চিঠি, একটি সংবাদপত্র, একটি ছবি, একটি বই, একটি খেলনা কিংবা একটি সাধারণ রান্নার হাঁড়িও একদিন গবেষণার উপকরণ হয়ে উঠতে পারে। তাই ব্যক্তিগত ও জাতীয় পর্যায়ে সংরক্ষণের সংস্কৃতি গড়ে তোলা জরুরি।
সময়ের মূল্যায়নের এই দর্শন মানুষের জীবনেও প্রযোজ্য। একজন প্রবীণ মানুষের মাথার সাদা চুল কেবল বয়সের চিহ্ন নয়; এটি অভিজ্ঞতার প্রতীক। একটি প্রাচীন ভাষা, একটি পুরোনো গান, একটি লোককথা কিংবা একটি পারিবারিক ঐতিহ্য, এসবও সময়ের জমানো সম্পদ। আধুনিকতার দৌড়ে এগুলোকে অপ্রয়োজনীয় মনে করা সহজ, কিন্তু এগুলো হারিয়ে গেলে একটি জাতির আত্মপরিচয়ের বড় অংশ হারিয়ে যায়।
বর্তমান সময়ে ভোগবাদী সংস্কৃতি আমাদের নতুনের প্রতি অতিরিক্ত আকৃষ্ট করছে। নতুন মডেলের মোবাইল, নতুন গাড়ি, নতুন ফ্যাশন, সবকিছু খুব দ্রুত পুরোনো হয়ে যায়। ফলে মানুষ ব্যবহারযোগ্য জিনিসও ফেলে দিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ছে। অথচ উন্নত দেশগুলো পুরোনো ভবন, পুরোনো রেলস্টেশন, পুরোনো সেতু, এমনকি পুরোনো কারখানাকেও সংরক্ষণ করে পর্যটন, শিক্ষা ও গবেষণার সম্পদে পরিণত করেছে। ইতিহাসকে সংরক্ষণ করা যে অর্থনৈতিকভাবেও লাভজনক হতে পারে, সেটি তারা অনেক আগেই বুঝেছে।
আমাদের দেশেও সংরক্ষণের সংস্কৃতি আরও শক্তিশালী হওয়া দরকার। প্রত্নসম্পদ, শতবর্ষী বৃক্ষ, ঐতিহাসিক স্থাপনা, পুরোনো দলিল, বিরল বই কিংবা লোকজ সংস্কৃতির উপাদানগুলোকে রক্ষা করা আমাদের সকলের দায়িত্ব। কারণ, এগুলো কোনো ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের নয়; এগুলো পুরো জাতির সম্পদ।
সময় একটি বিস্ময়কর শিল্পী। সে সাধারণকে অসাধারণে পরিণত করে, তুচ্ছকে মূল্যবান করে তোলে এবং দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসকে ইতিহাসের অংশে রূপান্তরিত করে। তাই আজ যে জিনিসকে আমরা গুরুত্ব দিচ্ছি না, আগামী প্রজন্ম হয়তো সেটিকেই বিস্ময়ভরে দেখবে। ইতিহাসের প্রতিটি অধ্যায় একসময় বর্তমান ছিল, আর বর্তমানের প্রতিটি দিনই ভবিষ্যতের ইতিহাস।
তাই আমাদের উচিত কেবল নতুনকে ভালোবাসা নয়, পুরোনোকে সম্মান করতে শেখা। কারণ, কোনো বস্তুর প্রকৃত মূল্য সব সময় তার বর্তমান বাজারদামে নির্ধারিত হয় না; অনেক সময় তার পরিচয় ‘সময়ের সাক্ষী’ হয়ে ওঠে। সময়ই শেষ পর্যন্ত অতি সাধারণকে ঐতিহ্যে এবং ক্ষণস্থায়ীকে অমরত্বে পৌঁছে দেয়।
লেখক: অতিরিক্ত পরিচালক, বাংলাদেশ ব্যাংক