ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পেয়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আজ অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। আমন্ত্রণ পেয়েও অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন না বাংলাদেশের কেউ। অর্থনৈতিক কারণে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) এই অনুপস্থিতি কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।
অবশ্য এমন কথা উড়িয়ে দিয়েছেন বাফুফের নারী কমিটির চেয়ারপারসন মাহফুজা আক্তার কিরণ। তিনি বলেছেন, অর্থনৈতিক কারণে নয়, বাংলাদেশের পক্ষ থেকে কারও অংশ না নেওয়ার কারণ অন্য।
বাংলাদেশ নারী দলের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার ও হেড কোচ পিটার বাটলার আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন ড্র অনুষ্ঠানে। তবে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ উইমেন্স এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের প্রস্তুতি নিতে দুজনই ব্যস্ত। মূলত সেই কারণে তাদের কেউ সিডনিতে ড্র অনুষ্ঠানে যায়নি বলেছেন কিরণ।
এক প্রশ্নের উত্তরে মাহফুজা আক্তার কিরণ বলেন, ‘বাংলাদেশের অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার এবং কোচ পিটার বাটলারকে এশিয়ান কাপের ড্র অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। কিন্তু তারা দু’জনই বর্তমানে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ নারী দলের সঙ্গে ব্যস্ত, যারা এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ উইমেনস এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। দল ২ আগস্ট লাওসের উদ্দেশে রওনা দেবে। ড্র অনুষ্ঠানে গেলে অনুশীলনে চার-পাঁচ দিনের বিঘ্ন ঘটত। তাই আমরা তাদের না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিই।’
অর্থনৈতিক কারণে অংশ না নেওয়ার যে কথাটি উঠেছে তা ঠিক নয় বলেছেন কিরণ। তিনি বলেন, ‘এখানে কোনো আর্থিক সমস্যা ছিল না। পুরোপুরি প্রশিক্ষণে মনোযোগ ধরে রাখতেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’
উল্লেখ্য, আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ার তিন ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে নারী এশিয়া কাপ। আজ ড্র’তে বেশ শক্ত গ্রুপেই পরেছে বাংলাদেশ।
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ চীন, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। চীন টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বেশি ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন। উত্তর কোরিয়াও শিরোপা জিতেছে ৩ বার। আবার উজবেকিস্তানও বেশ শক্ত প্রতিপক্ষ। অর্থাৎ বেশ শক্ত গ্রুপেই পরেছে বাংলাদেশ।