ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নতুন অধ্যায়ের শুরুটা জয় দিয়েই করলেন জাভি আলোনসো। রিয়াল মাদ্রিদের দুই সাবেক কোচের ডাগআউট লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসল আলোনসোর চেলসি। ফুলহ্যামের মাঠ ক্রাভেন কটেজে রোমাঞ্চকর ম্যাচে স্বাগতিকদের ৩-২ গোলে হারিয়ে মৌসুম শুরু করেছে ব্লুজরা।
ম্যাচটিতে আলোনসোর বিপরীতে ছিলেন আরেক সাবেক রিয়াল কোচ আলভারো আরবেলোয়া। গত জানুয়ারিতে আলোনসোর জায়গায় রিয়ালের দায়িত্ব নিয়েছিলেন আরবেলোয়া। পরে জুনে মাদ্রিদ ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ হয় তার। নতুন ক্লাব ফুলহ্যামেও প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে শুরু করতে পারলেন না তিনি।
ম্যাচের শুরু থেকেই চেলসির আক্রমণ ছিল ধারালো। মাত্র ৩১ সেকেন্ডেই গোলের সুযোগ তৈরি করে সেটিকে গোলে রূপ দেন জোয়াও পেদ্রো। পুরো আক্রমণের মূল কারিগর ছিলেন কোল পালমার। লেভি কলউইলের হেড থেকে বল পেয়ে ডান প্রান্তে থাকা জোয়াও পেদ্রোকে খুঁজে নেন পালমার। গোলরক্ষক বেরিয়ে আসতেই নিখুঁত ফিনিশিংয়ে চেলসিকে এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড।
তবে গোল খেয়ে দ্রুতই ম্যাচে ফিরে আসে ফুলহ্যাম। স্বাগতিকদের হয়ে আলো ছড়ান কিশোর মিডফিল্ডার জশ কিং। শক্তিশালী শটে চেলসির গোলরক্ষক রবার্তো সানচেজকে পরাস্ত করে সমতা ফেরান তিনি।
চেলসি অবশ্য আক্রমণ থামায়নি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে আবারও এগিয়ে যায় আলোনসোর দল। নতুন মৌসুমে চেলসির রেকর্ড চুক্তির খেলোয়াড় মর্গান রজার্স অভিষেকেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। ম্যাক্সেন্স লাকরোইক্সের কাটব্যাক থেকে পাওয়া বল ঠান্ডা মাথায় জালে পাঠান ইংলিশ ফরোয়ার্ড।
দ্বিতীয়ার্ধে চেলসির হয়ে ব্যবধান বাড়ান পালমার। বক্সের মধ্যে জোয়াও পেদ্রোর কাছ থেকে বল পেয়ে খুব কাছ থেকে বার্ন্ড লেনোর দুই পায়ের মাঝ দিয়ে বল পাঠান তিনি। ম্যাচে নিজের দ্বিতীয় গোল করে চেলসিকে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন পালমার।
দুই গোলের লিড পেয়েও স্বস্তিতে থাকতে পারেনি সফরকারীরা। ফুলহ্যাম আবারও ব্যবধান কমিয়ে আনে। টিমোথি কাস্তানিয়ে আক্রমণ তৈরি করার পর ফিরতি বল পেয়ে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ফুলহ্যামে আসা গনসালো গার্সিয়া হেডে গোল করেন। প্রিমিয়ার লিগে অভিষেকেই গোল পেলেন তিনি।
শেষ দিকে সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা করে ফুলহ্যাম। কিন্তু চেলসির রক্ষণ শেষ পর্যন্ত চাপ সামলে নেয়। ফলে ৩-২ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আলোনসোর দল।
নতুন কোচের অধীনে চেলসির শুরুটা তাই জয় দিয়ে হলেও ম্যাচে দুইবার লিড হারানোর শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। বিশেষ করে রক্ষণে কিছুটা অস্থিরতা দেখা গেছে। তবে পালমারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, জোয়াও পেদ্রোর গোল এবং রজার্সের অভিষেক গোল আলোনসোকে দিয়েছে ইতিবাচক বার্তা।
২০২২-২৩ মৌসুমের পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগে জয় দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করল চেলসি। আলোনসোর অধীনে নতুন চেলসির পথচলার প্রথম ধাপ তাই সফলই হলো।