সবকিছু ঠিক থাকলে ২১ অক্টোবর থেকে মিরপুরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটি খেলতে নামবে বাংলাদেশ। এই ম্যাচে খেলার কথা ছিল সাকিব আল হাসানের এবং সেটা হওয়ার কথা ছিল তার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট। কিন্তু বিভিন্ন ঘটনাপ্রবাহে সেটা আর হয়ে ওঠেনি। এসব প্রসঙ্গ একপাশে রেখে এখন সব মনোযোগ ক্রিকেটে ফেরানোর লক্ষ্য বাংলাদেশের নতুন হেড কোচ ফিল সিমন্সের।
চন্ডিকা হাথুরুসিংহেকে বরখাস্ত করে গত মঙ্গলবার (১৫ অক্টোবর) সিমন্সকে নতুন কোচ ঘোষণা করে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। বুধবার (১৬ অক্টোবর) বাংলাদেশে পা রেখে কিছুক্ষণ পরই দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দেন সিমন্স। দলের সঙ্গে দু’দিন অনুশীলন শেষে আজ সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন।
এক প্রশ্নের উত্তরে বলেছেন, ‘ভালো ব্যাপার হচ্ছে আমাদের সামনে খুব গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ম্যাচ আছে যার প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমরা পরের কয়েকটা টেস্ট জিতলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে থাকব। আমার প্রথম মনোযোগের জায়গা হচ্ছে সোমবারের (২১ অক্টোবর, প্রথম টেস্টের শুরুর দিন) জন্য স্কোয়াডকে প্রস্তুত করা। গত দুই দিন দারুণ ছিলো। আমরা ক্রিকেটের বাইরের সব সংশয় দূর করতে চাই এবং সমস্ত মনোযোগ সোমবারে নিয়োজিত করতে চাই।’
কিন্তু সাকিব ইস্যুতে মাঠের বাইরে এতো এতো আলোচনা, এসবকে পুরোপুরি একপাশে সরিয়ে রাখা সম্ভব হবে কি? সিমন্সের উত্তর, ‘এটা একটা ব্যাপার (বাইরের আলোচনা)। আগামী কয়েকদিন আমাদের কাজের বড় একটা অংশ হচ্ছে সব মনোযোগ ক্রিকেটে যেন থাকে তা নিশ্চিত করা। আমি যেটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবো, সেটাই। আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি কীভাবে ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেবো। আমি ছেলেদের নজরেও এটা রাখতে চাই।’
আচমকা বাংলাদেশের কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন সিমন্স। তিনি কতটা নির্ভার থাকবেন সেটা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে। সিমন্সকে আপাতত আগামী বছরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত দায়িত্ব দিয়েছে বিসিবি। এদিকে, বাংলাদেশের সর্বশেষ তিন কোচকেই মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে বরখাস্ত করেছে বিসিবি। বিষয়টি সংশয় হিসেবে কাজ করবে কিনা?
এমন প্রশ্নে সিমন্স বললেন, ‘সব আন্তর্জাতিক কোচের চেয়ারই হট। বাংলাদেশ ভিন্ন, পাকিস্তান ভিন্ন আমার কাছে। খেলোয়াড়দেরকে নিয়ে উপভোগ করা আর ম্যাচ জেতার বিষয় এটা। সিট হট না এখন। গত দুই দিন খুব ভালো গিয়েছে।’
কয়েক বছর আগেও বাংলাদেশের কোচ হওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছিলেন সিমন্স। কিন্তু দায়িত্বটা পেলেন এখন এসে। বাংলাদেশের কোচ হওয়ার আগ্রহের কারণ জানতে চাইলে বলেছেন, ‘মানসম্পন্ন তরুণ খেলোয়াড় দেখে আগ্রহটা এসেছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে তারা দারুণ সামলেছে। ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি (টেস্টেও হোয়াইটওয়াশ হয়েছে) ভালো খেলেনি, ভারত বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি দল। কাজেই সেখান থেকে শেখার আছে। তরুণ খেলোয়াড়দের মান উন্নয়নের বিষয় আছে। আমার জন্য সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়নি।’