সোমবার থেকে মিরপুরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নামার কথা বাংলাদেশ দলের। এই টেস্টটা খেলার কথা ছিল সাকিব আল হাসানেরও। যেটা হওয়ার কথা ছিল তার ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট। কিন্তু নানান নাটকীয়তায় সাকিব খেলছেন না মিরপুর টেস্ট। বিষয়টি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় স্বস্তির বলেছেন দলটির ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স।
দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি জ্যাক ক্যালিসের সঙ্গে তুলনা করে প্রিন্স এটাও বলেছেন, সাকিবের মতো ক্রিকেটার পাওয়া কঠিন।
বাংলাদেশের সঙ্গে অ্যাশওয়েল প্রিন্সের পুরনো সম্পর্ক। খেলোয়াড় হিসেবে অনেকবার খেলতে এসেছেন বাংলাদেশে। তারপর বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন। এবার এসেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ হিসেবে। এক অনলাইন সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন প্রিন্স।
সাকিব আল হাসানের খেলতে না পারার প্রশ্নে প্রিন্স বলেন, ‘অলরাউন্ডার হিসেবে সাকিব খুবই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, অনেকটা জ্যাক ক্যালিস আমাদের জন্য যেমন ছিল। সে যদি না খেলে, তাহলে দলে ভারসাম্য রাখাটা কঠিন হয়ে যায়। তখন আপনাকে সংশয়ে থাকতে হয়, আপনি বাঁহাতি স্পিনার খেলাবেন নাকি ব্যাটার খেলাবেন। ব্যাটিং-বোলিং মিলিয়ে এমন একজন অলরাউন্ডার পাওয়া কঠিন।’
বাংলাদেশ টেস্ট দলে তাইজুল ইসলামের মতো স্পিনার আছেন। তবে তাইজুলকে দিয়ে বোলিং ডিপার্টমেন্টের শূন্যতা পূরণের চেষ্টা করা হলেও সাকিবের ব্যাটিং নিশ্চয় মিস করবে বাংলাদেশ। প্রিন্স বলেন, ‘ওরা ভাগ্যবান যে তাদের আরেকজন ভালো বাঁহাতি স্পিনার আছে—তাইজুল—সম্ভবত সে খেলবে। সেদিক থেকে তাদের একটা দিক পূরণ হবে। তখন হয়তো সাকিবের বিকল্প হিসেবে তারা একজন ব্যাটার খেলানোর কথা ভাববে।’
বাংলাদেশে নিজের অভিজ্ঞা নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকান এই তারকা বলেছেন, ‘আমি যখন এখানে খেলেছি আর যখন কোচিং করিয়েছি, সেই দুই সময়ের মধ্যে বিরাট পার্থক্য। আমি যখন খেলেছি, তখন উইকেট বেশ শক্ত ছিল, একটা সময় স্পিন ধরত। যখন কোচিং করিয়েছি, তখন আবার উইকেটের নিচের অংশটা নরম ছিল। কাল যখন উইকেট দেখলাম, মনে হলো এখানে খুব বেশি ক্রিকেট ম্যাচ হয়নি। যে কারণে তাজা ঘাস আছে। এখন টেস্ট ম্যাচের দিন কতোটা ঘাস থাকে আর থাকলেও সেটা কতটা প্রভাব ফেলবে, সেটাই দেখার ব্যাপার।’