বাংলাদেশের ফুটবল পাড়া তথা গোটা ক্রীড়াঙ্গনের আলোচনায় দুদিন ধরে একটাই নাম-হামজা চৌধুরী। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দল লেস্টার সিটির বাংলাদেশি বংশোদ্ভুত এই ফুটবলারকে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের হয়ে খেলার অনুমতি দিয়েছে ফিফা। এতদিন ছিল সেটা স্বপ্ন, এবার সেটি বাস্তবে রূপ নিল। দেশের ফুটবলের বড় এই ঘটনায় আজ (শুক্রবার, ২০ ডিসেম্বর) নিজ বাসভবনে সংবাদ সম্মেলনে আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানান বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল। তিনি জানান, হামজার মতো আরো প্রবাসী বাংলাদেশি ফুটবলারদের চান তারা।
বাংলাদেশের ফুটবলে প্রবাসী কিংবা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের খেলার ধারাটা শুরু হয়েছিল অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়ার হাত ধরে। দলের সেন্টার ব্যাক তারিক কাজীও এসেছেন ফিনল্যান্ড থেকে। গত নভেম্বরে মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলেছেন সিংগাপুর প্রবাসী ফুটবলার কাজেম শাহও। এই ধারাবাহিকতা নিয়ে বাফুফে সভাপতি বলেন, ‘ সকল কিছুরই একটা ধারাবাহিকতা থাকে। এক দশক আগে জামালের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল। এর ফলে এখন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ফুটবলার বাংলাদেশ দলে। সামনে হয়তো বাংলাদেশের কেউ বড় কোনো লিগে খেলার সুযোগ পাবে।’
তাবিথ আউয়াল মনে করেন, হামজার অন্তর্ভূক্তি অনুপ্রেরণা জোগাবে পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা প্রবাসী ফুটবলারদের, জাতীয় দলে খেলার জন্য। তিনি বলেন, ‘‘আশা করছি হামজা চৌধুরীর মতো অন্য প্রবাসী যারা খেলছেন, তাদের আরও চিহ্নিত করে বাংলাদেশ দলে খেলার জন্য অনুপ্রাণিত করতে পারব। বাফুফে চেষ্টা করবে খেলোয়াড়দের নিয়ে নানান তথ্য দিতে। আমরা বিশ্বাস করি, বাংলাদেশের অনেক মেধা আছে। দেশের বাইরে, ইতালিয়ান, জার্মানি কিংবা দক্ষিণ আমেরিকান যারাই আছেন– আমি বিশ্বাস করি হামজা তাদের অনুপ্রেরণা জোগাবেন বাংলাদেশের জার্সি গায়ে খেলার জন্য।’