বাংলাদেশের ফুটবলের অন্যতম অর্জন টানা দুইবার নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জেতা। বাংলাদেশের মেয়েরা প্রথমবার দক্ষিণ এশিয়ার সেরার মুকুট মাথায় তুলেছিলেন ২০২২ সালে কোচ গোলাম রব্বানি ছোটনের অধীনের। দ্বিতীয়বার সাবিনা-ঋতুপর্ণাদের এই সাফল্যের কারিগর ইংলিশ কোচ পিটার বাটলার। তবে সাফ জেতানোর পরও অনিশ্চিত ছিল এই কোচের ভবিষ্যত।
কে আসছেন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের দায়িত্বে? সাফ জেতানো পিটার বাটলার নাকি নতুন কেউ? নানান গুঞ্জন, অনিশ্চয়তার পর এসব প্রশ্নের উত্তর মিলল অবশেষে। বাফুফের নারী উইংয়ের চেয়ারম্যান মাহফুজা আক্তার কিরণ জানিয়েছেন, আগামী এক বছরের জন্য ইংলিশ কোচ পিটার বাটলারই থাকছেন সাবিনা-ঋতুপর্ণাদের ডাগ আউটে। তবে এখনো আসেনি কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা।
গত ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত বাফুফের সাথে চুক্তিবদ্ধ থাকা বাটলারকে নিয়ে শীর্ষ সংবাদমাধ্যম বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে কিরণ বলেন, ‘পিটার ভালো কোচ। তার কোচিংয়ে দল গত সাফ উইমেন’স চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জিতেছিল। তাকেই আমরা মেয়েদের দায়িত্বে রেখে দিচ্ছি। আপাতত চুক্তির মেয়াদ এক বছর এবং এরপর তা নবায়নের সুযোগ থাকছে’
বাংলাদেশের ফুটবলে বাটলারের ভবিষ্যত নিয়ে বিতর্কের শুরু গত নারী সাফ টুর্নামেন্ট চলাকালীনই। অক্টোবরের সেই টুর্নামেন্টে মনিকা চাকমা সংবাদ সম্মেলনে কোচের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে বলেন, কচ বাটলার সিনিয়র ফুটবলারদের পছন্দ করেন না। শিষ্যের এমন কথার পর চুপ থাকেননি বাটলারও। পাল্টা অভিযোগে জানান, বাইরের কেউ দলের মেয়ের উস্কে দিচ্ছে তার বিপক্ষে।
গুরু-শিষ্যের এই দ্বন্দ্বের মধ্যেই ফাইনালে উঠে বাংলাদেশ নারী দল। টানা দ্বিতীয়বার নেপালকে হারিয়ে জিতে নেয় শিরোপাও। দলের সাথে দেশে ফিরে সংবর্ধনায় ভেসেছেন কোচ বাটলারও। দেশের ফেরার পর থেকেই মূলত দোলাচলে পড়ে যান বাটলার। বাফুফের নানান সূত্র থেকে ভেসে আসতে থাকে নানান খবর। শোনা যায়, ফুটবলারদের অনেকেও তাকে আর কোচ হিসেবে চান না। তবে সব গুঞ্জন-কানাঘুষার পর অবশেষে আরও এক বছরের জন্য চুক্তি বাড়ল বাটলারের।