এবারের বিপিএলকে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের পুনর্জন্মের মঞ্চ বললেও হয়তো অত্যুক্তি হবে না। বিপিএলের পারফরম্যান্স দিয়ে জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন খুশদিল শাহ, ফাহিম আশরাফরা। এদের মধ্যে খুশদিল আছেন চ্যাম্পিয়নস ট্রফির স্কোয়াডেও। সেই ধারাবাহিকতায় পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজের দলে এসেছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে বিপিএল খেলা আকিফ জাভেদ। প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত হলেন বাঁহাতি এই পেসার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে সাইড স্ট্রেইনের চোটের জন্য মাঝপথেই মাঠ ছাড়েন হারিস। চিকিৎসকরা তাকে বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছেন। পিসিবির আশা ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু হওয়ার আগেই সুস্থ হয়ে উঠবেন হারিস। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আগে হারিসের এই চোটই খুলে দিল আকিফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার দুয়ার। আনুষ্ঠানিক ঘোষণায় আজ (বুধবার) তা নিশ্চিত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)
হারিস চোট পাওয়ায় তার বদলি হিসেবে দলে ডাকা হয়েছে আকিফকে। সর্বশেষ বিপিএলে রংপুরের সেরা বোলার তো বটেই, ছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা বোলারদেরও একজন। ১১ ম্যাচে ২০ উইকেট নিয়েছেন মাত্র ৬.৮৯ ইকোনমিতে। বাঁহাতি হওয়াতে সবার বিপক্ষে বাড়তি সুবিধা তো পেতেনই, সাথে আদায় করেছেন এক্সট্রা বাউন্সও। এই বিশেষত্বই তাকে আলাদা করেছিল এবারের বিপিএলে। নতুন বলের সাথে ডেথ ওভারেও দেখিয়েছেন নিজের মুন্সিয়ানা।
জাতীয় দলে সুযোগ না পেলেও পাকিস্তানের ক্রিকেটে বেশ পরিচিত মুখই আকিফ। ২০১৯ সাল থেকে খেলছেন পাকিস্তানের প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেট। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতেও অভিষেক একই বছরে।