চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরুর আগে পাকিস্তান দলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন তিনিই। উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পাকিস্তানের হারের পরেও আলোচনা হচ্ছে সেই বাবর আজমকে নিয়েই। হাফ সেঞ্চুরি পেলেও বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মন্থর এক ইনিংস খেলে সাবেক ক্রিকেটার ও সমর্থকদের তোপের মুখে পড়েছেন বাবর।
করাচিতে পাকিস্তানের টার্গেট ছিল ৩২১। ওভারপ্রতি ৬.৪২ রান প্রয়োজন হলেও ওপেনিংয়ে নামা বাবর ব্যাটিং করেছেন ধীর গতিতেই। কাল বাবর খেলেছেন ৯০ বল। এর মাঝে ৫২ বলেই রান নিতে পারেননি তিনি। বাবর হাফ সেঞ্চুরি পেয়েছেন ৮২তম বলে গিয়ে। ৭১.১১ স্ট্রাইক রেটে শেষ পর্যন্ত ৯০ বলে ৬৪ রানে প্যাভিলিয়নে ফিরেছেন বাবর। শেষ পর্যন্ত ৬০ রানে হেরেছে পাকিস্তান, শঙ্কা জেগেছে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ার।
পাকিস্তানের হারের জন্য সাবেক ক্রিকেটার ওয়াসিম আকরাম দায়ী করেছেন বাবরকেই। এদিকে সাবেক ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন তো বাবরের ইনিংসকে ‘কচ্ছপের’ সাথে তুলনা করেছেন। সাবেক ভারতীয় ব্যাটার মোহাম্মদ কাইফ বলছেন, বাবর এখনো ৮০’র দশকের ক্রিকেট খেলছেন।
সাবেক ক্রিকেটারদের মতো বাবরের সমালোচনায় মুখর সমর্থকরাও। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পাকিস্তান সমর্থকরা বাবরের এমন ‘টুকটুক’ ইনিংসকেই দলের হারের জন্য দায়ী করছেন। অনেকের দাবি, বাবরকে ওপেনিং থেকে নামিয়ে দেওয়া হোক। অনেকে আবার বাবরকে দল থেকেই বাদ দেওয়ার দাবি তুলেছেন!
আগামী ২৩ ফেব্রুয়ারি দুবাইতে বাঁচা মরার লড়াইয়ে ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।