শ্রীলঙ্কার মধ্যাঞ্চলে বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ এলাকার কাছে একটি যাত্রীবাহী ট্রেনের ধাক্কায় ছয়টি হাতি প্রাণ হারিয়েছে। বৃহস্পতিবার (২০ ফেব্রুয়ারি) ভোরে রাজধানী কলম্বোর পূর্বে হাবারানায় এই দুর্ঘটনা ঘটে।
দুর্ঘটনার ফলে ট্রেনটি লাইনচ্যুত হলেও যাত্রীদের মধ্যে কেউ আহত হননি বলে জানিয়েছে স্থানীয় পুলিশ। তবে আহত দুটি হাতিকে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে। দেশটিতে এ ধরনের দুর্ঘটনার ক্ষেত্রে এটি সবচেয়ে ভয়াবহ বলে জানিয়েছে এএফপি।
শ্রীলঙ্কায় ট্রেনের ধাক্কায় হাতি মারা যাওয়া নতুন ঘটনা নয়। দেশটিতে মানুষ ও হাতির মধ্যে সংঘর্ষের হার বিশ্বে অন্যতম সর্বোচ্চ। স্থানীয় গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর মানব-হাতি সংঘর্ষে ১৭০ জনের বেশি মানুষ এবং প্রায় ৫০০ হাতি মারা গেছে। শুধু ট্রেনের ধাক্কায় প্রতিবছর গড়ে ২০টি হাতি নিহত হয়।
বন উজাড় ও প্রাকৃতিক সম্পদ সংকটের কারণে হাতিরা দিন দিন জনবসতিতে ঢুকে পড়ছে। বিশেষজ্ঞরা ট্রেন চালকদের ধীরে চলার পরামর্শ দিয়েছেন এবং রেললাইনে হাতি থাকলে দ্রুত হর্ন বাজানোর আহ্বান জানিয়েছেন।
২০১৮ সালে একই এলাকায় একটি ট্রেনের ধাক্কায় এক গর্ভবতী হাতি ও তার দুই বাচ্চার মৃত্যু হয়েছিল। গত বছরের অক্টোবরে হাবারানার কাছের মিনেরিয়ায় আরও একটি ট্রেনের ধাক্কায় দুই হাতি নিহত এবং এক হাতি আহত হয়।
শ্রীলঙ্কায় বর্তমানে প্রায় ৭ হাজার বন্য হাতি রয়েছে, যাদের বৌদ্ধ সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশটির সংস্কৃতিতে পবিত্র হিসেবে বিবেচনা করা হয়। আইন অনুযায়ী, হাতি হত্যা দণ্ডনীয় অপরাধ এবং এর জন্য কারাদণ্ড বা জরিমানা হতে পারে।